Los bebés que están expuestos a dos idiomas (no incluye lenguaje de bebé) en lugar de uno durante el primer año de su vida pueden desarrollar una ventaja cognitiva sobre sus contrapartes monolingües, la consecución de mejores habilidades de resolución de problemas. Y mientras la mayoría de los bebés en realidad no tienen muchos problemas que resolver, a principios de este impulso a su progreso mental podía soportar en una buena posición para su vida adulta.
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas que hablan varios idiomas tienden a tener una mejor conectividad en áreas del cerebro involucradas en la función ejecutiva , que se refiere a una serie de capacidades cognitivas relacionadas con la planificación, el razonamiento y resolución de problemas. Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Washington estaban muy interesados en saber si este efecto secundario neurológico del multilingüismo se pudo detectar en los bebés que aún no habían empezado a hablar.
Para probar esto, reclutaron a 16 niños de 11 meses de edad (a través de sus padres, obviamente), la mitad de los cuales procedían de familias que sólo hablan Inglés, mientras que la otra mitad de las familias bilingües Inglés-Español. Los investigadores utilizaron la magnetoencefalografía (MEG) para medir la actividad cerebral de los bebés mientras escuchaban una corriente de los sonidos del habla sin sentido que son comunes a ambos Inglés, español o ambos, como se indica en el siguiente vídeo.
Informar de sus hallazgos en la revista Developmental Science , el equipo descubrió que los bebés de familias bilingües mostraban fuertes respuestas del cerebro a tanto el español y suena Inglés, indicando que eran capaces de reconocer y procesar ambos tipos como "sonidos fonéticos" en lugar de ruidos generales o "sonidos acústicos." los bebés de familias de Inglés de habla, sin embargo, sólo respondieron a Inglés sonidos, lo que sugiere que los sonidos españoles no fueron procesados fonéticamente.
Este resultado indica que, incluso antes de que los bebés comienzan a hablar, que son capaces de reconocer los sonidos lingüísticos. Sin embargo, un hallazgo mucho más importante fue que las respuestas neurológicas de los bebés bilingües ocurrieron en ciertas regiones del cerebro responsables de la función ejecutiva, como la prefrontal y la corteza orbitofrontal . En contraste, las respuestas del cerebro de los bebés monolingües no se extienden dentro de estas regiones.
Como tal, los investigadores concluyen que la necesidad de distinguir entre dos idiomas presenta un desafío cognitivo de los bebés bilingües que les obliga a participar estas áreas del cerebro, fortaleciendo así sus capacidades de la función ejecutiva. De acuerdo con el estudio co-autor del Naja Ferjan Ramírez , este hallazgo "sugiere que el bilingüismo da forma no sólo el desarrollo del lenguaje, sino también el desarrollo cognitivo en general."
En otras palabras, los bebés que están expuestos a múltiples idiomas son propensos a conseguir una ventaja en el fortalecimiento de las conexiones en las partes del cerebro que son necesarias para el pensamiento flexible y resolución de problemas. ¡Que bien!

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